1966年6月23日出生於中國台灣省彰化縣，祖籍湖北省武漢市江夏區，華語流行樂男歌手、影視演員、詞曲創作人、導演、賽車手。1990年以歌手身份正式出道。1996年發行的專輯《心太軟》創下2600萬張的銷售記錄，憑借專輯同名主打歌《心太軟》成名 [1-2] 。1998年发行專輯《愛像太平洋》，其中歌曲《對面的女孩看過來》《傷心太平洋》成為其代表作。1999年在香港紅館舉辦“1999任賢齊1St演唱會”。2003年獲得第3屆音樂風雲榜台灣地區最受歡迎男歌手獎 。2006年獲得新城國語力頒獎禮亞洲創作歌手獎、殿堂歌手獎。2011年發行專輯《神魔·不信邪》。2020年發行單曲《想你啦》《一起沖》。
1991年因出演電影《官兵捉強盜》進入影視圈。1998年在古裝劇《神雕俠侶》中飾演楊過 [9] 。1999年主演電影《星願》。2000年導演《橘子香水》等MV作品。2005年主演的動作片《韓城攻略》在中國和韓國同期上映。2007年主演電影《合約情人》，並創作、演唱插曲《還有我》。2010年憑借電影《火龍對決》獲得富川電影節最佳男主角獎。2014年執導的紀錄片《媽祖迺台灣》打破台灣紀錄片上映戲院數量；同年自導自演愛情喜劇電影《落跑吧愛情》。2017年憑借警匪片《樹大招風》獲得第36屆香港電影金像獎最佳男主角獎提名。2019年主演犯罪動作電影《沈默的證人》 。
1999年參加馬來西亞越野摩托車比賽並奪得季軍。2001年獲得亞洲越野摩托車拉力賽冠軍 。2017年參加達喀爾拉力賽。